জোঁক কি শুধু ক্ষতিকর? প্রকৃতিতে জোঁকের উপকারিতা ও গুরুত্ব

জোঁক নামটি শুনলেই অনেকের মনে প্রথমেই আসে রক্ত চোষা একটি প্রাণীর কথা। বর্ষাকালে পুকুর, খাল, বিল, জলাভূমি বা ভেজা জমিতে চলাফেরার সময় হঠাৎ শরীরে জোঁক লেগে গেলে অনেকেই আতঙ্কিত হয়ে পড়েন। কিন্তু জোঁককে শুধুমাত্র ক্ষতিকর প্রাণী হিসেবে দেখলে প্রকৃতিতে তাদের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকার একটি বড় অংশ আমাদের অজানা থেকে যায়।

পৃথিবীতে বিভিন্ন ধরনের জোঁক রয়েছে এবং সব জোঁক মানুষের বা অন্যান্য প্রাণীর রক্ত খায় না। অনেক প্রজাতি ছোট জলজ প্রাণী শিকার করে, আবার কিছু প্রজাতি মৃত জৈব পদার্থ খেয়ে পরিবেশের পুষ্টিচক্রে ভূমিকা রাখে।

জোঁক কী?

জোঁক হলো এক ধরনের খণ্ডিত দেহবিশিষ্ট কৃমি, যা Annelida পর্বের অন্তর্ভুক্ত। সাধারণত মিষ্টি পানির পরিবেশ, জলাভূমি এবং স্যাঁতসেঁতে এলাকায় এদের দেখা যায়।

জোঁকের দেহ নরম ও লম্বাটে এবং দেহের দুই প্রান্তে সাধারণত চোষক থাকে। এই চোষকের সাহায্যে তারা কোনো পৃষ্ঠে আটকে থাকতে বা চলাচল করতে পারে।

সব জোঁক কি রক্ত খায়?

না। এটি একটি প্রচলিত ভুল ধারণা।

জোঁকের খাদ্যাভ্যাস প্রজাতিভেদে আলাদা। কিছু জোঁক মানুষের মতো স্তন্যপায়ী প্রাণীর রক্ত খায়, আবার কিছু জোঁক মাছ, ছোট জলজ প্রাণী, কেঁচো, শামুক বা অন্যান্য ছোট প্রাণী শিকার করে।

কিছু প্রজাতি মৃত প্রাণী বা জৈব পদার্থ থেকেও খাদ্য সংগ্রহ করে।

অর্থাৎ, সব জোঁক রক্তখেকো নয়।

প্রকৃতিতে জোঁকের উপকারিতা

১. খাদ্যশৃঙ্খলে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা

জোঁক নিজেও অনেক প্রাণীর খাদ্য। মাছ, ব্যাঙ, জলজ পাখি এবং অন্যান্য প্রাণী বিভিন্ন ধরনের জোঁক খেতে পারে।

তাই জোঁক জলজ খাদ্যশৃঙ্খলের একটি অংশ এবং একটি প্রজাতি হিসেবে অন্য প্রাণীদের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক রয়েছে।

২. ছোট প্রাণীর সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ

শিকারি জোঁক বিভিন্ন ছোট জলজ প্রাণী খেয়ে থাকে। এর ফলে জলজ পরিবেশে বিভিন্ন প্রাণীর সংখ্যা নিয়ন্ত্রণে রাখতে তারা ভূমিকা রাখতে পারে।

এভাবে জোঁক জলজ ecosystem-এর ভারসাম্যের একটি অংশ হয়ে ওঠে।

৩. পুষ্টিচক্রে ভূমিকা

কিছু জোঁক মৃত প্রাণী বা জৈব পদার্থ খেয়ে থাকে। এর ফলে জৈব পদার্থ ভাঙার প্রক্রিয়ায় এবং পরিবেশে পুষ্টি পুনঃচক্রায়নে তাদের ভূমিকা থাকতে পারে।

প্রকৃতিতে কোনো প্রাণীই একেবারে অপ্রয়োজনীয় নয়—প্রতিটি প্রাণী কোনো না কোনোভাবে ecosystem-এর সঙ্গে যুক্ত।

৪. জলজ জীববৈচিত্র্যের অংশ

পুকুর, খাল, বিল ও জলাভূমির মতো পরিবেশে বিভিন্ন ধরনের ছোট প্রাণী একসঙ্গে বসবাস করে। জোঁকও সেই জীববৈচিত্র্যের একটি অংশ।

একটি জলাশয়ের পরিবেশের ভারসাম্য বুঝতে সেখানে থাকা বিভিন্ন ছোট প্রাণী ও তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক গুরুত্বপূর্ণ।

চিকিৎসাবিজ্ঞানে জোঁকের ব্যবহার

জোঁকের একটি বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে চিকিৎসাবিজ্ঞানে।

নির্দিষ্ট কিছু মেডিক্যাল লিচ বা চিকিৎসায় ব্যবহৃত জোঁক থেকে hirudin নামের একটি anticoagulant পদার্থ পাওয়া যায়। এই পদার্থ রক্ত জমাট বাঁধার প্রক্রিয়াকে বাধাগ্রস্ত করে।

আধুনিক চিকিৎসাবিজ্ঞানে নিয়ন্ত্রিত পরিবেশে নির্দিষ্ট ক্ষেত্রে medical leech ব্যবহার করা হয়। বিশেষ করে কিছু reconstructive বা microsurgical procedure-এর পরে কোনো অংশে অতিরিক্ত রক্ত জমে গেলে রক্তপ্রবাহ সামলাতে leech therapy ব্যবহার করা হতে পারে।

তবে এটি কোনো ঘরোয়া চিকিৎসা নয় এবং চিকিৎসকের পরামর্শ ছাড়া জোঁক ব্যবহার করা উচিত নয়।

জোঁকের শরীরে নুন দিলে কী হয়?

জোঁকের শরীরের ওপর নুন পড়লে জোঁকের জন্য ক্ষতিকর পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে।

জোঁকের শরীর আর্দ্র এবং তার ত্বকের মাধ্যমে পানি ও দ্রবণের আদান-প্রদান হয়। বাইরে বেশি লবণের ঘনত্ব তৈরি হলে osmosis-এর কারণে শরীর থেকে পানি বেরিয়ে যেতে পারে। ফলে জোঁক দ্রুত সংকুচিত ও দুর্বল হয়ে পড়তে পারে।

এই কারণেই জোঁকের গায়ে নুন দিলে অনেক সময় তাকে দ্রুত কুঁকড়ে যেতে দেখা যায়।

জোঁক কি মানুষের জন্য সবসময় ক্ষতিকর?

না। তবে কিছু রক্তখেকো জোঁক মানুষের শরীরে লেগে রক্ত খেতে পারে। এ সময় তারা এমন কিছু পদার্থ নিঃসরণ করে যা রক্ত জমাট বাঁধতে বাধা দেয়। ফলে জোঁক সরে যাওয়ার পরও কিছু সময় ক্ষতস্থান থেকে রক্তপাত হতে পারে।

তাই জোঁক শরীরে লাগলে আতঙ্কিত না হয়ে নিরাপদভাবে সেটি সরানো এবং ক্ষতস্থান পরিষ্কার রাখা গুরুত্বপূর্ণ।

জোঁক থেকে আমাদের কী শেখার আছে?

জোঁককে আমরা সাধারণত বিরক্তিকর বা ভয়ের প্রাণী হিসেবে দেখি। কিন্তু প্রকৃতির দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে বিষয়টি অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

একদিকে কিছু জোঁক অন্য প্রাণীর খাদ্য, অন্যদিকে কিছু জোঁক ছোট প্রাণীর population নিয়ন্ত্রণে সাহায্য করে। আবার নির্দিষ্ট প্রজাতি চিকিৎসাবিজ্ঞানের ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ।

এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে প্রকৃতিতে প্রতিটি প্রাণীর ভূমিকা মানুষের চোখে সরাসরি দৃশ্যমান নাও হতে পারে।

উপসংহার

জোঁক শুধু মানুষের রক্ত খাওয়া একটি বিরক্তিকর প্রাণী নয়। বিভিন্ন প্রজাতির জোঁক জলজ ecosystem, খাদ্যশৃঙ্খল, পুষ্টিচক্র এবং জীববৈচিত্র্যের সঙ্গে যুক্ত।

তবে সব জোঁকের ভূমিকা এক নয়। কিছু রক্তখেকো, কিছু শিকারি এবং কিছু মৃত জৈব পদার্থের ওপর নির্ভরশীল। চিকিৎসাবিজ্ঞানে আবার নির্দিষ্ট প্রজাতির জোঁকের বিশেষ ব্যবহার রয়েছে।

তাই জোঁককে শুধুমাত্র ক্ষতিকর প্রাণী হিসেবে না দেখে প্রকৃতির একটি গুরুত্বপূর্ণ জীব হিসেবে বোঝা উচিত।